生活垃圾具有产生量大、成分复杂，含有大量有机质，容易滋生大量细菌及散发恶臭等特点。生活垃圾处理行业分析指出，生活垃圾主要组成成分包括煤灰、厨渣、果皮、塑料、落叶、织物、木材、玻璃、陶瓷、皮革和纸张以及少量的电池、药用包装材料铝箔、SP复合膜/袋、橡胶等。
生活垃圾处理行业定义及分类指出，生活垃圾处理专指日常生活或者为日常生活提供服务的活动所产生的固体废弃物以及法律法规所规定的视为生活垃圾的固体废物的处理，包括生活垃圾的源头减量、清扫、分类收集、储存、运输、处理、处置及相关管理活动。
我国第一类生活垃圾有不可回收物，主要包括厨余垃圾、树叶、灰土、砖瓦等；第二类生活垃圾有可回收物，包括塑料、纸制品、玻璃、金属、纺织品，可以作为再生资源；第三类生活垃圾有危险物品，包括灯管、油漆桶、杀虫剂桶、废电池等，这类垃圾会给环境造成严重影响。
餐余垃圾：生活垃圾有着餐余垃圾占比较高，且平均热值较低的特点，目前我国生活垃圾中餐余垃圾占比达到59.3%，接近60%。我国城市每年产生餐厨垃圾不低于6000万吨，年均增速预计达10%以上，而随着民众生活水平的提升以及餐饮结构与数量的丰富化，这个比重还将进一步上升。
塑料垃圾：生活垃圾中热值较高的为塑料、纸类和织物等，尤其是塑料，在生活垃圾中质量占比仅为12.1%，然而贡献了发电量的52.3%。因此，目前垃圾种类繁多，回收利用效用不对等，垃圾分类就变得异常重要。
危险物品垃圾：全国202个大、中城市生活垃圾产生量为2.02亿吨，同比增长7.13%。生活垃圾处理行业定义及分类指出，这仅是大、中城市的垃圾产生量已经超过2亿吨，还有1500多个县城产生接近0.7亿吨的垃圾，按照城镇常住人口比例测算，全国生活垃圾生产量将超过4.5亿吨。
截止2019年，我国城市生活垃圾清运量2.04亿吨，同比增长6.37%。处理率达到100%的城市主要为上海、浙江、山东、江苏、海南。北京、安徽、河北、广西等地也达到了99.9%;而新疆、黑龙江和吉林地区无害化处理率较低，分别只有88.6%、82.7%和71.8%。
“十三五”我国城镇生活垃圾无害化处理设施建设规划提出，城镇垃圾填埋处理能力从2019年的50.15万吨/日降至2020年47.71万吨/日，生活垃圾焚烧处理能力从2019年的23.52万吨/日提升至2020年的59.14万吨/日，垃圾焚烧处理能力占比提升至54%。
预计到2020年，我国生活垃圾处理将保持20%以上的增长。同时，在生活垃圾清运量稳步上升且垃圾焚烧受政策扶持的背景下，垃圾焚烧发电技术逐渐将发展成为垃圾处理的主流方式，领先企业纷纷通过并购延伸产业链、抢占市场份额并进入细分领域，也将是未来生活垃圾处理发展的趋势和方向。