随着我国经济发展增速加快，生活垃圾产生量不断攀升，固体废弃物的污染触目惊心，每年产生约1.7亿吨城市垃圾和6500万吨左右的县城垃圾，近年来我国工业固体废物的产生量年均平均增长率约为9%，建筑垃圾产生量增长率超过95%，然而，城市生活垃圾清运量年均复合增长率仅为2%。掩埋方法已经无法满足日益增加的垃圾处理需求。
市场空间超过2500亿
由于焚烧厂用地面积只占到垃圾卫生填埋场的二十分之一，甚至更少，同时，垃圾焚烧能以最快速度实现垃圾无害化、稳定化、减量化、资源化的最终处理目标。所以，在人口密集、经济发达、土地资源稀缺的大中城市的发展背景和需求下，垃圾焚烧处置实现了快速增长。
根据“十三五”规划，2015年底我国垃圾焚烧处理能力为23.5万吨/日，到2020年末目标达到59.1万吨/日，对应年复合增长率 20%，处于快速成长期。据环卫之声保守估算，2016年起，我国垃圾焚烧发电行业的市场规模将突破1000亿。如此推算，预计“十三五”期间，垃圾焚烧成长空间广阔，总市场规模将超过2500亿元。
规模化发展大势所趋
“十三五”环保规划对地方政府考核制定细化评价标准，将环境治理成绩真正与政府管理能力紧紧绑定。中国城市环境卫生行业发展研究报告(2015-2016)显示，“十二五”期末共建成焚烧设施257座，总焚烧处理规模23.5万吨/日，“十三五”期末规划焚烧总处理能力达50万吨/日。“十三五”全国城镇生活垃圾无害化处理设施建设规划(征求意见稿)提出，到 2020 年，生活垃圾焚烧处理能力占无害化处理能力的比例达到50%，直辖市、计划单列市和省会城市(建成区)生活垃圾无害化处理率达到 100%；其他设市城市生活垃圾无害化处理率达到 95%以上(新疆、西藏除外)。不鼓励建设处理规模小于 300 吨/日的焚烧设施。
明确的目标指量和政策倾向性将垃圾焚烧行业的处理水平、运营能力和技术水平等要求上升到一个新的高度，也就意味着只有具备一定规模的垃圾发电厂才对政府项目的承接更具优势，才能完成较为庞大的日常运作。
排除政策指标规划不谈，我国垃圾中可燃烧的成分不高，加上垃圾焚烧发电技术的复杂性，高额的投资成本，行业本身的性质以及其盈利性也要求垃圾焚烧领域向大规模化发展。中投顾问发布的《2017-2021年中国垃圾发电行业投资分析及前景预测报告》指出，只有日处理垃圾数量达到8000吨以上的规模，才能满足电厂的正常经营运转。
龙头企业呼之欲出
经过多年垃圾发电产业的发展，我国已经拥有了一批专业垃圾焚烧运维的公司。环境保护第三方治理将促使过去政府负责的环境治理项目转让给民营企业或民间组织，过去依靠深厚政府背景而技术运营一般化的企业不会再是市场中的主角。通过政府监管，创造条件让社会资本进入市场，培养一批拥有专业知识的人才，建立吸引社会资本进入环保领域的投资运营机制将使未来市场秩序不断趋于完善，行业将走向更加健康持久的发展。
第三方治理推进过程中，政府引导推动，地方试点探索先行，行业集中度继续提高，地方产能将大概率被行业龙头企业整合，垃圾发电建厂过程中可提供从选址规划、到正常运营全过程的一条龙服务。强大的运营和资源整合能力。向环卫领域延伸的能力。
近年来，垃圾焚烧发电行业集中度已经在持续上升，优势企业已显露头角。据方旭资本统计，截止2015年底，前十大垃圾焚烧企业的市场占有率已经接近80%。启迪桑德、上海环境等知名企业争相布局垃圾焚烧项目。
在垃圾焚烧行业的未来发展上，专业运营商的竞争优势将越发凸显，逐步实现“工艺技术水平极致化、建设运营标准极致化、环保控制指标极致化”，以丰富运营经验、准确的成本控制能力、完善的上中下游全产业链布局实现社会效益最大化，在千亿市场竞争中脱颖而出。