油田开发过程中产生的废水、固体废弃物或者泄漏的原油等会进入土壤，使土壤中的重金属以及有机物超标，对土壤生态系统会产生直接或间接影响。这些污染主要集中在土壤内部50cm以上范围内，破坏土壤结构和土壤通透性，从而影响植物的正常生长，严重时甚至导致植物死亡。在国外，土壤污染的整治早已引起了高度重视。而我国石油污染相当严重，每年约有600万t污染物进入环境，造成约480hm2的土地石油含量可能超过安全值，而我国污染治理较为落后，与发达国家相比晚10年左右。
土壤中的污染物主要有重金属和有机物，修复的方法主要分为植物修复、物理修复、化学修复、生物修复4类。在这些方法中，植物修复方式的优势最为明显。主要体现为以下5个方面：一是实施成本低，简单有效，不会造成二次污染；二是对环境扰动少，并且可以同时具备降噪、空气净化等作用；三是可同时对环境进行美化；四是生态环境会由于植物的定向栽培而有所改善；五是不仅可治理污染，而且可收获植物，获得经济效益。植物通过对土壤中污染物的吸收、挥发、根滤、降解、稳定等来实现净化。
研究表明，原油在无自然植被的土壤中短期内很难被降解，在长达2个月的时间内，仅降解5%，而在有植被条件下，经过120d以后，净化率达53.8%，随着时间的增加，原油会得到进一步的净化。
植物种类的选取对植物修复效率具有关键性作用。一般来说，能用于石油烃污染土壤修复的植物应具有耐受高污染浓度以及发达根系的特点。目前世界范围内已经发现可用于土壤修复的植物有400余种。国内研究表明，经过120d的修复，狗牙根对石油污染的去除率可以达到58.67%，是土壤石油污染自然去除率的2.3倍；其他植物对石油烃去除率略低，芦苇为42.5%，大豆为38.1%，高羊茅为29.2%；不同植物对石油污染的去除率效率不一致。此外，不同植物适合的生存环境以及产生的经济意义不同，限制了它们在油田去污中的应用范围。譬如狗牙根和高羊茅比较适合温暖潮湿的区域，芦苇比较适合有水的沟渠、江河湖泽、沼泽地带；大豆除了去油污之外还能产生一定的经济效益，更加适合油污低的地方或者经过其他处理过的土壤的第2次处理。